100多年前，人们就开始设法从海洋中获取电力，但时至今日，从海洋中获取电力仍处于实验和早期开发阶段。而今无论是国外还是国内，都已形成了海洋电力开发的热潮。也许有朝一日，海洋将成为最大的能源供应者。
“海洋能的能量密度低，但总储备量大，可以再生；海洋能是随着时间、地域变化的，但是有规律可循；与陆地作业相比，海洋能的开发更加莫测和，装置造价高，但是不污染，可以综合利用。”浙江省海洋学会副秘书长刘民说。
陆地上的大型水电站是通过水的冲击力来发电的，利用潮涨潮落发电的潮汐能和波浪能也是这个原理。与常见的水电站相比，潮汐、潮流发电所需要的潮差要大大低于河流所产生的压力。这意味着海洋能的能量密度低。但是，海洋能广泛存在于占地球表面积71%的海洋中，因而其蕴藏量是最大的。而且由于海洋不间断地接受着太阳辐射以及受月球、太阳的作用，海洋能可以再生，是真正取之不尽，永不枯竭的。
同时，各种海洋能都按自己的规律发生和变化。就空间而言，温差能集中在赤道两侧的大洋深水海域，我国南海800米深的海区就蕴藏着丰富的温差能；潮汐能、潮流能主要集中在沿岸海域，我国潮差以东海沿岸，尤其是浙江省的三门湾至福建省的平潭岛之间最大，潮流流速以舟山群岛诸水道等最为富集。就时间而言，大多数海洋能均明显随时间变化，如潮汐能具有明显的半日和半月周期变化，目前国内外的科学家已经能够对其变化做出准确预报。
随着新能源成为人们关注的热点，海洋能发电技术以其独特优势和战略地位吸引了人们的注意，世界各主要海洋国家目前普遍重视对海洋的开发利用。
中国科学院广州能源研究所海洋能实验室首席科学家游亚戈认为，除了通过开发沿岸的海洋能，把大洋的电输送到陆上，世界更看重的是，希望海洋能为海洋的探索开发提供能量。
“如果海上开发采用陆上输电支持，那么火电、风电等形式的电都不如海洋能发电便宜。”游亚戈以海上钻井平台为例说，“现在海上钻井平台除个别利用原油直接供能，大都依靠陆上运送过去的柴油供电，算下来每千瓦时电的成本在5元到10元之间，而现在潮汐能2元多一千瓦时，波浪能、海流能3元多每千瓦时，这其中有把电运输到陆地上的成本，减掉这一部分，海洋能发电的价格还会下降。”
此外，我国岛屿众多，海岛送电比较困难，开发海洋能成为给岛屿供电的最佳选择，现在，我国沿海岛屿已经开始了这方面的探索。
资料显示，我国海洋能开发已有近40年的历史，尤其是从20世纪80年代开始，在沿海各地区陆续兴建了一批中小型潮汐发电站并投入运行。“这一领域我们始终自主研发，没有跟风，持续了这么长时间，积累相当厚实。”游亚戈说。
在国家节能减排和发展清洁能源政策的支持引导下，我国海洋电力业成长较快。山东、江苏、福建等地对海洋能利用的投入力度不断加大，一批海上风电项目投入运营，带动海洋电力业快速发展。
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